Orquídeas: O que são

Name: Orquidário Bahia
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Sempre que explico como cultivar orquídeas, gosto de falar primeiro o que são. Entender um pouco sobre elas normalmente ajuda no cultivo delas. Caso queira uma leitura mais completa e mais científica, o Wikipedia tem um artigo completo sobre as orquídeas aqui. Aqui eu trago de uma forma bem objetiva, afim de facilitar para você ler.

Orquídeas: O que são — Foto de dentro do nosso orquidário.

Características

As orquídeas são conhecidas por terem algumas características singulares, muitas das quais não estão presentes em outras plantas

Possuem simetria lateral (ou seja, se colocada em pé, o lado esquerdo igual ao direito)
Possuem 2 pétalas, normalmente localizadas nos cantos superior direito e superior esquerdo
Possuem 3 sépalas, uma no centro superior, uma no canto inferior direito e uma no esquerdo
Possuem 1 labelo no centro inferior, que é normalmente bastante diferenciado
Crescem indefinidamente, ou seja, não tem um tempo de vida máximo
Em maioria são epífetas (somente se apoiam em outras plantas, nunca retirando nuterientes ou sugando seiva)
Possuem semente muito pequenas, quase sem nutrientes, que precisam de características específicas para a germinação e de crescimento mais difícil ainda

A maioria das orquídeas, durante a sua fase infantil tem um crescimento muito frágil, e que, sem devidos cuidados, a grande maior parte das sementes e das mudas não chegam à idade adulta.

Uma vez crescidas, em maior parte apresentam uma resistência muito grande às adversidades e possuem flores de tamanhos e formas interessantes, com cores variadas, e normalmente com boa duração.

As orquídeas na natureza

As orquídeas são uma das maiores famílias de plantas do nosso planeta. São mais de 20.000 espécies encontradas na natureza, sendo que aproximadamente 3.500 destas no Brasil. Elas estão presentes em todos os continentes do planeta (fora a Antártida), mas predominam em áreas tropicais.

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As orquídeas são famosas por terem variadas formas, tamanhos e cores de flores, normalmente muito diferente de outras plantas na natureza, e algumas contém até formas únicas.

A grande maior parte das orquídeas na natureza são epífitas, ou seja, elas vivem sobre as árvores ou nas árvores como um apoio, somente para buscar a luz e usar os nutrientes que eventualmente entrem em contato com suas raízes, como material em decomposição. Elas não são parasitas, portanto não ferem nem roubam nutrientes das árvores

Na natureza, elas se propagam e reproduzem basicamente por sementes que são carregas pelo vento. Já o homem faz reprodução também por semente, clonagem ou divisão de touceiras. Os dois primeiros processos são feitos normalmente em laboratórios estéreis, para maximizar a quantidade de plantas que atingirão a vida adulta.

A maior parte das orquídeas tem apenas uso ornamental, com excesão das Vanillas, que são usadas para a produção da Baunilha, sabor e aroma que é usado amplamente na culinária. A Baunilha original é considerado uma especiaria, portanto produtos derivados dela são normalmente mais caros, porém tem um sabor e aroma mais suave (a maior parte dos produtos comerciais hoje são feitos com baunilha feita em laboratório, com sabor e aroma artificial) . Também tem espécies com aplicações medicinais, usados na fabricação de medicamentos.

Orquídeas nas pedras e na terra

Apesar da maioria das orquídeas serem epífitas (vivem em árvores), existem diversas espécies que vivem tanto na terra quanto presa em pedras. Podemos usar como exemplo a Arundina (famosa Orquídea Bambu) que são plantadas em terra, e a Cattleya Walkeriana, encontrada na natureza em pedras, normalmente em encontas.

Orquídeas produzidas pelo ser humano

A maior parte das orquídeas que as pessoas conhecem hoje foram fruto de hibridização e/ou melhoramento genético. Um processo não exclui o outro, e todas as plantas mais comuns vendidas hoje são fruto de uma combinação dos dois processos.

A hibridização ocorre ao cruzar duas espécies diferentes, produzindo assim uma nova espécie, ou híbrido. Este híbrido carrega características das duas plantas que ele herdou, como se fosse uma soma das duas plantas mãe.

Já o melhoramento genético é a seleção das melhores plantas ao longo das gerações. Dentre muitas plantas, as melhores são escolhidas, e então é realizado cruzamento entre elas para que a nova geração tenha características das melhores plantas. Esse processo não é exato, por isso é repetido por diversas gerações até chegar no resultado desejado.

No mundo, o tipo de orquídea mais vendida é a Phalaenopsis, e o mesmo ocorre no Brasil. A Denphal vem ganhando muito mercado no Brasil, devido à ser uma planta que se adapta bem ao clima brasileiro, especialmente em períodos e locais mais quentes.